Все ще більш ускладнилося, коли деякі «кандидати» в хакери почали використовувати хакерскі утиліти, створені кимось іншим, зламувати програми і красти сервіси, в той же час, роблячи щось суспільно корисне, а «крекери» перестали ламати програми і видаляти захист від копіювання, а прийнялися зламувати комп'ютери в Інтернеті. Через всі ці пертурбації значення терміну «хакер» стало набагато менш «чорно-білим», і були у результаті представлені терміни «black hat», «white hat» і «grey hat».
     «Black hat»  - поганий, «чорний» хакер, який зламує програми і інші системи з метою крадіжки інформації, запускає DDoS-атаки і краде номери кредитних карт. «White hat», «білий хакер», найбільш близький до оригінального значення терміну «хакер»  - багато знаючий програміст і експерт по безпеці, використовуючи свої таланти, щоб допомагати підвищувати безпеку комп'ютерних систем і ловити злочинців. Десь між ними знаходяться «grey hat», сірі хакери, які займаються всім потроху.
     Терміни «хакер», «крекер» і «script kiddie» часто використовуються в інтернеті і інших засобах масової комунікації, хоча люди, зайняті в області забезпечення інформаційної безпеки, віддають перевагу розділенню хакерів на «білих» і «чорних». Нарешті, всі ці терміни суб'єктивні, залежать від причетності що користується ними людини до однієї або іншої групи і можуть провокувати довгі суперечки про те, хто ж насправді «чорний», а хто  - «білий хакер».